L'alcoolisme est la dépendance à l'alcool (éthanol) contenu dans les boissons alcoolisées. Cette pathologie chronique est caractérisée par la perte de contrôle de la consommation d'alcool, la présence d'une dépendance physique (pharmacodépendance, syndrome de sevrage) et d'une tolérance (nécessité d'augmenter les doses car le corps s'habitue). L'alcoolisme, considéré comme une dépendance, est à l'origine de dommages physiques, psychiques et sociaux. La progression dans le temps est l'une des caractéristiques majeures de cette addiction. L'usage sans dommage précède le mésusage (avec usage nocif et usage à risque) sans dépendance puis enfin la dépendance. L'alcool est une substance psychoactive à l'origine d'une dépendance mais est également une substance toxique induisant des effets néfastes sur la santé. Certains pensent que l'alcoolisme est une maladie « incurable, progressive et mortelle ». Pourtant on constate généralement que l'abstinence permet de stopper rapidement l'évolution de la maladie et de revenir à une vie normale à plus ou moins court terme. On distingue deux grandes formes d'alcoolisme parmi différents types : une consommation continue de boissons peu alcoolisées ; cette forme ne s'accompagne en général pas d'un sentiment de culpabilité, la personne considère qu'elle a une consommation « normale » ; elle touche plutôt les hommes ; une consommation fréquente de boissons très alcoolisées ; cette forme s'accompagne d'un fort sentiment de culpabilité, la personne nie avoir un problème ; elle touche plutôt les femmes. La seule façon d'enrayer sa progression serait une abstinence totale. Le sevrage peut être effectué lors d'une cure en hôpital (il existe des services spécialisés en alcoologie). Si le sevrage est trop brutal, il peut survenir un delirium tremens, avec hallucinations et tremblements, pouvant conduire au décès. De nombreuses associations peuvent aider le malade alcoolique, abstinent ou non. Ces associations sont souvent des MAB (Mouvements d'Anciens Buveurs).   Problèmes de santé induits par l'alcool à court terme ivresse aiguë : état d'ébriété, ralentissement des réflexes, état d'euphorie ou, au contraire, de tristesse, mauvaise appréciation des situations, troubles de l'équilibre,vasodilatation, jusqu'au coma éthylique ; cette situation peut amener au décès gastrite reflux gastro oesophagien hépatite aiguë alcoolique nausées vomissements à moyen et long terme système nerveux : neuropathie alcoolique, névrite optique rétro bulbaire, encéphalopathie hépatique, démences alcooliques (korsakoff, marchiava-bignami, Gayet-Wernicke) foie : cirrhose avec insuffisance hépatocellulaire, cancer pancréas : pancréatite aiguë ou chronique, insuffisance pancréatique exocrine (maldigestion) et endocrine (diabète) système cardiovasculaire : hypertension artérielle, cardiopathie, hypertension portale avec varices gastriques et oesophagiennes, insuffisance veineuse cancers des voies aérodigestives supérieures : langue, cavum, lèvres, oesophage, estomac Modifications biologiques liées à l'alcoolisme chronique Atteinte hépatique : cytolyse hépatique, macrocytose, augmentation des gamma-GT, insuffisance hépatocellulaire : hypoalbuminémie, baisse des facteurs de la coagulation, thrombopénie. atteinte pancréatique : augmentation des enzymes amylase et lipase, insuffisance pancréatique exocrine et endocrine hyper triglycéridémie carences vitaminiques (groupe B) Le syndrome de sevrage alcoolique Il survient à l'arrêt brutal de l'alcool et associe plusieurs symptômes. La forme la plus grave est le delirium tremens, de moins en moins fréquent. Pharmacologie de prévention de la rechute Acamprosate Naltrexone Disulfirame Alcool et grossesse Les dangers de l'alcool sont multiples... Statistiques L'alcoolisme touche en France 2 millions de personnes (soit plus de 3 200 personnes pour 100 000 habitants), dont 600 000 femmes ; d'après une étude récente[1], chaque Français a consommé en moyenne 9,3 litres d'alcool en 2003. En France, on estime que 20% des accidents du travail sont imputables à l'alcool[2] et 10% des salariés ont une consommation problématique d'alcool[3]. Ces statistiques sont particulièrement sujettes à caution : l'évaluation rigoureuse est très difficile en raison d'une dénégation quasi-constante des faits. Il cause environ 750 000 morts par an dans le monde (environ 12 pour 100 000 habitants), dont 45 000 en France (73 pour 100 000 habitants) : 23 000 décès directs 11 000 cancers des lèvres, de la bouche, du pharynx et du larynx, 9 000 cirrhoses, 2 500 par alcoolodépendance, 22 000 morts indirectes (troubles mentaux, maladies cardiovasculaires, accidents...). Tous les ans, 5 000 à 7 000 bébés naissent en France avec des malformations graves en raison de l'alcoolisation de la mère; dans le Pas-de-Calais, cela représente 1 naissance sur 3 000. En France, on peut considérer que l'alcoolisme est la troisième cause de mortalité après l'obésité et le tabac, et devant les maladies infectieuses et les accidents de la route.